Modigliani & Paul Guillaume, le peintre et son marchand

Découvrir le travail d’un peintre à travers sa relation avec son marchand principal, c’est le sujet de la formidable exposition du Musée de l’Orangerie qui nous relate, cette rentrée, la relation artistique et amicale nouée entre l’un des plus célèbres artistes maudits du Paris bohème des années 1910, Amedeo Modigliani, et le visionnaire collectionneur d’art moderne qu’était Paul Guillaume. À son arrivée à Paris en 1906, Modigliani d’origine italienne est peintre. Sa rencontre avec Brancusi en 1909 agit comme une révélation : il s’initie à la sculpture et, jusqu’en 1913, s’y consacre presque exclusivement. Sa rupture avec la pratique de la sculpture est aussi soudaine que totale : de 1914 à sa mort en 1920, il produit alors plusieurs centaines de tableaux et un ensemble important de dessins, consacrés à la seule figure humaine. C’est cette pratique de la peinture qui est au cœur de la relation entre l’artiste et le marchand. Paul Guillaume l’encourage, lui loue un atelier à Montmartre, fait connaître ses toiles dans les cercles artistiques et littéraires parisiens. Il achète, vend et collectionne ses œuvres assurant à l’artiste une condition matérielle nouvelle ainsi qu’une renommée grandissante jusqu’à l’étranger (plus d’une centaine de toiles, une cinquantaine de dessins et une dizaine de sculptures de l’artiste seraient passés par les mains du marchand).