Renoir et l’amour, la modernité du bonheur

Longtemps réduit à l’image d’un “peintre du bonheur”, Auguste Renoir a parfois été tenu à l’écart des grands récits de la modernité, jugée trop grave ou désenchantée pour accueillir la joie. Cette magnifique exposition propose de reconsidérer ce préjugé, en montrant combien son œuvre développe au contraire une réflexion singulière et profonde sur la modernité, placée sous le signe de l’amour, de l’empathie et du lien. À l’occasion des 150 ans du Bal du moulin de la Galette (1876), sont donc réunis pour la première fois, depuis 1985, date de la dernière rétrospective Renoir organisée à Paris, un corpus majeur de “scènes de la vie moderne”, peintes entre 1865 et 1885. Aux côtés de Manet, Monet, Degas ou Morisot, Renoir participe à l’invention d’une “nouvelle peinture”, tout en affirmant une sensibilité propre : un regard attentif aux relations humaines, à la convivialité, à la danse, aux conversations et aux plaisirs partagés. Il se distingue par son sens singulier de l’empathie et sa capacité d’émerveillement. Ce regard “amoureux” se manifeste dans ses motifs (conversations, repas…) et dans sa manière de peindre. Loin de toute sentimentalité appuyée, ses figures, souvent de jeunes couples, évitent la narration romanesque excessive et les mises en scène érotiques, au profit d’une atmosphère héritée des fêtes galantes du XVIIIe siècle. À travers ces scènes lumineuses et unificatrices, Renoir esquisse une vision du monde fondée sur l’égalité, la liberté des mœurs et la résistance à la violence sociale et à la solitude urbaine. Environ cinquante œuvres majeures viennent ainsi rappeler que la joie peut être, elle aussi, une forme radicale de modernité !